端口的交換技術早出現在插槽式的集線器中，這類集線器的背板通常劃分有多條以太網段（每條網段為一個廣播域），不用網橋或路由連接，網絡之間是互不相通的。以太主模塊插入后通常被分配到某個背板的網段上，端口的交換用于將以太模塊的端口在背板的多個網段之間進行分配、平衡。根據支持的程度，端口的交換還可細分為：·模塊交換：將整個模塊進行網段遷移。·端口組交換：通常模塊上的端口被劃分為若干組，每組端口允許進行網段遷移。·端口級交換：支持每個端口在不同網段之間進行遷移。

和集線器每個端口共享同樣帶寬不同的是，交換機的數據帶寬具有獨享性。在這樣的前提下，在同一個時間段內，交換機就可以將數據傳輸到多個節點之間，并且每個節點都可 以當做獨立網段而獨自享有固定的部分帶寬，這樣就沒有和其他設備進行競爭實用的必要。交換機工作于OSI參考模型的第二層，即數據鏈路層。交換機內部的CPU會在每個端口成功連接時，通過將MAC地址和端口對應，形成一張MAC表。

工業現場的環境比普通環境都要惡劣，至少在震動，濕氣，溫度上都要比普通環境惡劣，普通交換機在設計上沒有抵御在工業環境中出現的各種情況的能力，普通交換機不能長時間工作在這種惡劣環境下，經常容易出現故障，更使維護成本上升，一般不建議在工業環境中使用商業交換機，為了能使交換機在這種惡劣環境中使用，故生產出能適應這種環境的交換機，工業級別的交換機的可靠性有電源故障，端口中斷，可由繼電器輸出報警，冗余雙直流電源輸入，主動式電路保護，過壓、欠壓自動斷路保護。